James Dyson Award Colombia premia prótesis 3D accesible

¿Alguna vez te has puesto a pensar qué pasaría si mañana no pudieras sostener tu cepillo de dientes o un simple esfero? El James Dyson Award Colombia acaba de premiar un proyecto que aterriza de golpe una verdad incómoda: vivimos en un mundo construido exclusivamente para personas con dos manos.

La diseñadora industrial y bioingeniera colombiana Laura Echeverri Giraldo, egresada de la Pontificia Universidad Javeriana, se alzó como la ganadora nacional del certamen con Encaja: un sistema que combina escaneo 3D desde el smartphone, diseño generativo y fabricación digital distribuida para fabricar prótesis personalizadas a una fracción de su costo tradicional.

¿Qué es Encaja y cómo funciona su tecnología protésica?

Encaja es un sistema biomédico digital que genera encajes protésicos personalizados para personas con amputación o agenesia transradial a partir de un escaneo 3D realizado con un celular. La plataforma automatiza el modelado anatómico y entrega archivos listos para materializarse mediante impresión 3D y corte láser.

En la industria biomédica global solemos ver prototipos de brazos biónicos hipertecnológicos que cuestan decenas de miles de dólares y que muy pocos latinoamericanos pueden pagar. La innovación de Laura rompe ese paradigma yendo a la raíz del problema físico: la interfaz entre el muñón y los objetos cotidianos.

“Me di cuenta de que todo el mundo está súper enfocado en diseñar prótesis súper tecnológicas, robóticas, con el movimiento más fino… pero al final eso tampoco está resolviendo el problema de base. Esta persona no puede coger un estropajo para cepillarse en la ducha, por ejemplo. Lo que yo decidí fue enfocar el problema desde el diseño mismo de la herramienta: pensar cómo va a ser esta interfaz entre cuerpo y herramienta. Y eso son los encajes protésicos”.

Escaneo 3D desde el celular: ingeniería con propósito real

El flujo de trabajo técnico de Encaja elimina los tradicionales moldes de yeso —que resultan lentos, engorrosos e invasivos para el usuario— y democratiza la toma de medidas anatómicas mediante tecnologías al alcance de la mano:

1. Marcación anatómica: Se colocan pequeños adhesivos de referencia sobre puntos óseos clave y zonas de alta sensibilidad del muñón.
2. Escaneo digital: Con la cámara de un smartphone convencional se captura un modelo tridimensional detallado que registra la geometría exacta de la extremidad.
3. Algoritmo generativo: El archivo se procesa mediante un algoritmo paramétrico (desarrollado en Grasshopper) que adapta automáticamente la estructura del encaje protegiendo los puntos de presión del paciente.
4. Fabricación local y distribuida: En lugar de enviar una pieza rígida terminada por correo, Encaja genera archivos de fabricación digital listos para materializarse en impresoras 3D locales y cortadoras láser con espumas de amortiguación.

El diseño contempla un forro textil de espuma desmontable cortado por láser que evita el roce directo del plástico sobre la piel. A esto se suma un conector distal universal de acople rápido, diseñado para intercambiar herramientas funcionales cotidianas (como cubiertos para comer o implementos de aseo) con total autonomía.

De las aulas universitarias a la escena global

El nacimiento de la idea no surgió en un laboratorio frío de simulación, sino frente a una historia humana. Laura conoció a una niña que nació sin un brazo y soñaba con aprender a tocar el piano. Al intentar resolver ese reto puntual, entendió que el diseño debía empezar por la base mecánica.

Laura nos relató cómo nació el proyecto en la academia:

“Encaja nace de una premisa: hay personas que no tienen manos, que nacieron sin una mano o han sufrido amputaciones y viven en un mundo que no está diseñado para ellos. Quería lograr que fuera accesible y asequible; que cualquier persona con un muñón pudiera tener un encaje personalizado. Encaja es el inicio de un proyecto mucho más grande de diseño de herramientas para muñones”.

Lo más curioso es que lo que inició como su trabajo de grado de diseño en la Universidad Javeriana hoy escala a la vitrina internacional de inventores más prestigiosa del planeta.

Sobre este salto tras ganar la fase nacional del concurso de la Fundación James Dyson, Laura detalló sus próximos pasos:

“Los premios James Dyson yo los seguía hace mucho tiempo. En este momento con Encaja lo que estamos buscando es conseguir más usuarios para hacer más pruebas; gente que me ayude a probarlo, a decirme qué funciona y qué no funciona. Ese es el paso a seguir”.

(Y sí, ver ingeniería biomédica hecha en Colombia pensada para la dignidad de la gente nos alegra el corazón). Con este triunfo nacional, Encaja representará al país en la fase internacional del James Dyson Award 2026, donde competirá contra desarrollos tecnológicos de más de 29 países por el gran premio global de diseño en ingeniería.

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¿No te sabías este dato?

Aunque hoy la impresión 3D y el diseño paramétrico parezcan el estándar del futuro protésico, la prótesis funcional más antigua conocida por la humanidad data del antiguo Egipto (hacia el año 950 a.C.). Se trata del famoso “dedo gordo de El Cairo”, hallado en la tumba de la noble Tabaketenmut cerca de Luxor. Fabricado artesanalmente en madera pulida y cuero con un sistema de sujeción anatómico que equilibraba el peso al caminar, demostró que la ergonomía médica lleva milenios adaptando el entorno al cuerpo humano.